- feuilles en aiguilles ou en écailles, ovules nus protégés par des écailles regroupées en cône : ......................................Conifères (Gymnospermes)

- feuilles plus ou moins larges, à nervation réticulée, fruits enfermant les graines :

..............................Feuillus (angiospermes ligneux)

Figure 1 : port caractéristique des deux ensembles de grandes plantes ligneuses. a: un feuillu, Fagus sylvatica (le Hêtre) ;  b :      deux conifères, Abies alba (le sapin blanc) et Picea excelsa (l'épicea)

Les plantes auxquelles on s'intéresse ici sont des plantes ligneuses, c'est-à-dire des plantes qui fabriquent de la lignine ,molécule fondamentale composant le bois  ou xylème. On distingue parmi ces plantes celles produisant un vrai tronc de celles se ramifiant près de la base de sorte qu'on n'observe pas de tronc mais plusieurs grosses tiges :

Un arbre (Fig. 2A) est une grande plante ligneuse capable de se développer en hauteur au delà de 7 mètres en formant un tronc qui se ramifie près du sommet pour former les branches et les rameaux.

exemples : chênes, hêtre, charme...

Un arbuste (Fig. 2B) est une plante ligneuse d'une taille inférieure à 7m et à tronc marqué. On peu ainsi dire qu'il s'agit d'un petit arbre.

exemples: Buis, Houx, Aubépine...

Figure 2. Les différentes catégories de plantes ligneuses

Un arbrisseau (Fig. 2C) qui est souvent confondu avec l'arbuste, est une plante ligneuse qui s'en distingue par l'absence de véritable tronc ; la ramification se faisant alors dès la base. Les arbrisseaux n'excèdent que très rarement les 6m de hauteur.

exemples : noisetier, viorne lantane, troëne, églantier...

Un sous-abrisseau (Fig. 2D) est un petit arbrisseau ne dépassant pas les 50cm.

exemples : le thym

On peut distinguer aussi les lianes qui sont des plantes ligneuses rampantes ou grimpantes.

exemples : lierre

      entières et lancéolées  lobée   pennatifide  pennatipartite   pennatiséquée

    linéaire      elliptique       ovoïde           cordée                triangulaire

                  paripennée              imparipennée

            lobée                  palmatifide         palmatipartite        palmatiséquée

   pentalobée                 trilobée   

                                        pédalée